「そ、そうじゃ！！ ひ、姫が！！」
それまで音一つ立たなかった荷車の扉を老人が開ける。
「ひ、姫！！ 御気を、御気を確かに！！」
そこからぐったりとした女性に老人が必死に呼びかけている。
「ま、まだ死んではいけませぬぞ！！ こ、この爺より早く逝かれるなど、そんな！！ そんな！！」
「安心せい、気を失っとるだけだ」
滝のような涙を流しながら二十前後の女性をがくがくと揺らしていた老人をマグナスが宥める。
「とりあえず、もう少しで町に着くだろう、そこまで運ぶぞ」
「は、はっ！！ お、お頼み申します！！ どうか姫を！！」
頼れるものが居なくなったのか、気が動転しているのか、老人は未だ滝のような涙を流しつつマグナスに縋り付く。
「落ち着けご老体！！ ほれ、いくぞ」
よっ、と言う掛け声と共に姫と呼ばれる女性を担ぎ、マグナスは一ｋｍほど向うに見える町へと歩みを進めていった。
そして町の宿屋に着くまでの間に、マグナスは老人の話を聞き、担いでる女性がマグナスの目指す王国の皇女と言うことを知った。
皇女を担いだり、まして普通の町の宿屋に連れ込むのが許されたは多少の事情があるようで許された。
決して老人がマグナスに威圧されたわけではないはずだ、恐らくは。
「ほほう、なるほどのう」
「はい、なんともおいたわしい事で」
宿屋の一室で老人――王国近衛隊所属で、名前はグランツと言うらしいが、皆「爺や」と呼んでいるらしく、マグナスは「ご老体」と呼ぶ事にした――とマグナスは何故一国の皇女がこんな所に、しかも護衛も殆ど連れずにいるのか、などといったことを説明されていた。
そこへ、皇女の体が動き出した。
「……ん」
皇女がゆっくりと目を開く。
「お、おお！！ 姫様！！ ご、ご無事ですか！！」
「あれ？ 爺や、私、どうして」
ぼんやりと、状況がまだ分かっていない皇女に老人が経緯説明する。
…………
「すみません、私が居たばっかりに」
「な、何を言われますか！？ そのような事を仰らないで下さいませ！！」
「ですが……」
「悪いのは貴女様ではありません！！」
「うむ、我もそう思うぞ」
「あの、貴方は……？」
いきなり会話に入って来たマグナスに皇女が不審そうな目を向ける。
「姫様、こちらの方が賊どもを蹴散らし、颯爽と助けてくださった――」
「初めまして、ミュエル・フォン・ベルタエールと申します。この度は危ない所を、深く感謝します」
「我はマグナス・ケルブロウィスと言う、それにしても、一国の姫だと言うのになんと言うか、ふむ、下々の者に頭を下げるのは嫌ではないのか？」
「儂が卑怯な賊どもに腰を強打され、今にもやられそうなときに韋駄天の如くその身を――」
「いいえ、助けて頂いたのにお礼も言えないような無作法者にはなりたくありませんもの」
「ふうむ、言うは容易いが実行するのは難儀であろう。若いのに大したものだ」
「そして共に立ち上がったマグナス殿と儂が敵をばったばったと――」
「あら？ 貴方も私とあまり離れていないように思えますが？」
「む？ あ、ああ、そうであったな」
「そこで雷鳴の如くマグナス殿の剣が――」
「ふふ、おかしな方」
「姫〜、儂の話を聞いておられますか〜」
一人暴走していた老人が姫に泣き寄る。
「ええ、聴いていますよ。それにしても、これからどうすれば」
さらりと老人の話を流し、ミュエルが窓の外を困ったように見つめる。
「魔王から逃げ続ける、か。難儀だの」
「！？」
ミュエルがマグナスのほうを勢いよく向いた。
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